Entrevista con Melchor Esono, Ministro de Hacienda y Presupuestos: “Las teorías económicas para países como Guinea Ecuatorial no se pueden establecer únicamente desde la visión occidental.”
Desde hace casi dos décadas, el actual Ministro de Hacienda y Presupuestos tiene como objetivo principal el control exhaustivo de las finanzas del país, especialmente en los últimos años, cuando la crisis económica ha obligado al Estado a ser mucho más estricto en el gasto. Pero además Melchor Esono Edjo es uno de los más reputados economistas africanos, cuyas teorías en pos de la necesidad de un análisis propio del dinamismo africano y para países como Guinea Ecuatorial, trascienden las fronteras y se aprecian durante los años de la bonanza ecuatoguinena. “No hay economía sin una buena política, pero tampoco se puede hacer una buena política sin una economía eficiente”, nos dice a lo largo de esta entrevista exclusiva con www.guineaecuatorialpress.com.
Aunque Melchor Esono Edjo, como él mismo reconoce, empezó los estudios tarde, es, posiblemente, el economista de mayor prestigio de Guinea Ecuatorial por su talento en la gerencia de los fondos públicos, y uno de los más reputados de África central, además de ocupar actualmente el cargo de Ministro de Hacienda y Presupuesto.
Nació en la pequeña aldea de Atut-Efac, en el distrito de Ebibeyin, provincia de Kie-Ntem, donde comenzó sus estudios de primaria, si bien continuó estudiando en Basacato del Oeste y en Malabo. “Cuando terminé el Bachiller me marché a Marruecos, donde también tuve que cursar cinco meses de idiomas.” Con una beca ingresó en la facultad de Económicas de la Universidad Mohamed Ben Abdallah, en Fèz, Marruecos, donde obtuvo su licenciatura, y muy poco después, nada más llegar, ingresó en el Comité de Gestión de Efectos Timbrados (Codiget) donde iniciaría su importante carrera en la Administración. Además, siguió realizando cursos de Gestión Financiera.
En 1992, Melchor empieza a trabajar en el Departamento del Tesoro, verificando todas las cuentas y gestiones. Posteriormente fue cubriendo cargos como interventor de la Tesorería del Estado, Tesorero Pagador General del Estado, Secretario de Estado encargado de Tesoro y Presupuesto, Vice-Ministro de Hacienda encargado de Tesoro y Presupuesto hasta llegar a su actual responsabilidad como Ministro de Hacienda y Presupuestos.
Melchor Esono Edjo lleva, por tanto, nada menos que dieciocho años controlando el presupuesto de Guinea Ecuatorial, y desde que empezó, reconoce, han cambiado mucho las cifras que maneja. Son muchos los ceros que se han añadido a las cuentas de Guinea Ecuatorial desde sus inicios hasta la época actual. Pero durante este tiempo, sucedió el milagro: el hallazgo del petróleo que ha permitido que el país cuente con unos recursos casi impensables y que han lanzado a Guinea Ecuatorial a la cabeza de los países con uno de los desarrollos más rápidos no sólo del continente africano, sino de todo el mundo.
-“Al principio, cuando empecé –nos comenta el Ministro- eran momentos difíciles, los primeros ingresos del petróleo no empezaron hasta 1994 y eran escasos y con pocas cantidades. Por eso, en 1997, se convocó la Primera Conferencia Económica, para orientar y determinar el destino de los recursos petroleros porque los criterios económicos no estaban bien determinados y debía establecerse unas prioridades, aunque entre los temas no tratados con claridad en esta primera conferencia estaban el de la conciencia social de la población y el de la formación de los recursos humanos. Pero esta conferencia nos permitió ejecutar los primeros planes y proyectos, que se basaron principalmente en la creación de las infraestructuras básicas. Luego llegó la Segunda Conferencia Económica, que sirvió también para implementar las medidas en las que se está actualmente trabajando”.
-Usted es el autor del libro “Una nueva visión de Desarrollo”, que explica la evolución de la economía ecuatoguineana en los últimos años, y que sin duda es el mejor y más completo estudio que se ha hecho sobre este tema. Pero en él también da pautas para el desarrollo de la economía africana. ¿Podría sintetizarnos su visión de ambas?
-“Bueno, lo que intento explicar a través de mi libro es la situación actual de nuestras economías y la importancia de estar mucho más pendientes y preocupados de nuestros sectores productivos. Tenemos la necesidad de invertir más en sectores que puedan permitir la sostenibilidad económica de nuestros países, ya que si no, vamos a perder la oportunidad de constituir una base para la obtención de ingresos permanentes; nos va a ser muy difícil recobrar esta vía si no urgimos. Y si entramos en crisis económica, lógicamente, también entraremos en una crisis social.”
“Si analizamos la historia de África vemos que justo cuando los países africanos empiezan a obtener su independencia, después de los años cincuenta, también se producen en todo el mundo muchos cambios económicos. Siguiendo teorías como la del intervencionismo de Keynes, se empiezan a buscar muchas formulas nuevas para relanzar las economías con el Gobierno como actor central. Pero el nuevo liberalismo de Milton Friedman y el famoso consenso de Washington hace que en África se eliminen subvenciones y se produzcan privatizaciones infundadas por el famoso programa de ajuste estructural e intervenciones similares. El fracaso de esta teoría de las instituciones de Bretton Woods les obliga a inventar otra apelación diferente y contradictoria a la teoría anterior, a la que han denominado “alivio y ayuda a la pobreza”, pero sólo el Gobierno de un país puede aliviar la pobreza; si se habla de la privatización y de los precios justos vemos que todo ello contradice a la teoría del alivio a la pobreza porque sólo el Gobierno lo puede hacer con su intervención en la economía. Además, en África no hay tecnología y no hay capital. Con todo esto, con los años, las economías del continente se han ido deteriorando.”
“Por eso, en nuestros países lo más importante es analizar qué políticas económicas que debemos seguir en el futuro y ver de qué forma pueden evolucionar. Por una parte, ya hemos perdido el hilo de las antiguas tradiciones africanas. Por otra parte, hemos convivido con occidente, pero tampoco podemos adoptar todos los modelos que nos vienen de ellos. Por eso debemos buscar un modelo propio, intermedio: hay que reforzar esta línea y examinar cuales deben ser las tendencias de nuestra economía.”
-¿Se puede analizar los problemas económicos de África desde el mismo punto de vista del resto del mundo?
-“Evidentemente no, y ese es uno de los principales problemas, con el que nos enfrentamos. Una teoría económica africana propia necesita soluciones diferentes. No puede ser que las soluciones para levantar las economías de, por ejemplo, Mali, se establezcan en Nueva York.”
“A nivel de Guinea Ecuatorial, por ejemplo, nosotros no podemos plantar trigo; pero tendremos que estudiar cuales son las alternativas para nuestro propio entorno. Por ejemplo, no podemos pretender hablar de que en Guinea empecemos por montar una fábrica de vehículos, porque tal vez no tengamos ni la tecnología ni el mercado necesarios. Tampoco plantamos algodón para poder hablar de una fábrica de tejidos de algodón. Pero sin embargo, tal vez podamos hablar de pesca y enlatar sardinas. También tenemos petróleo, y por ejemplo, podría ser rentable hacer pequeñas industrias de derivados del mismo, o tal vez una fábrica del papel. Pero lo más importante es empezar por aquello que pueda servir para nosotros, y cuyas materias primas de transformación se encuentran en el país. Encontrar estas soluciones vendría únicamente de un acto de reflexión: debemos pensar para alcanzar el equilibrio económico propio.”
-En su libro también establece la teoría de que el indicador del Producto Interior Bruto que se utiliza para medir la riqueza de los países no vale para los países en vías de desarrollo, por tanto, para Guinea Ecuatorial…
-“Es que las teorías sobre países como el nuestro no se pueden establecer únicamente desde la visión occidental. Nosotros tenemos una economía coyuntural: la bajada del precio o de la producción de petróleo hace que nuestra economía sufra distorsiones. Además, de la producción del petróleo que se realiza aquí, al gobierno le corresponde un porcentaje muy pequeño. La inversión ha sido hecha por empresas extranjeras que explotan el petróleo al cien por cien; por tanto, los factores de producción, la amortización, y la mayor parte de los trabajos vienen del extranjero, nosotros no recibimos las ganancias totales. Y además la aparición del petróleo se ha producido, en nuestro país, en un momento de irracionalidad de la población y con una total falta de recursos humanos capaces de asegurar la técnica del sector. Por otra parte, los empresarios que han venido al país, intentan sacar el máximo beneficio; es por todo esto que el Producto Interior Bruto (PIB) resulta superior al Producto Nacional Bruto (PNB). En el sector real, los empresarios no traen capital, por eso se limitan a la construcción a cargo del Gobierno y sus precios son casi el triple de lo que sus servicios cuestan en sus países. Todos estos factores y otros muchos más hacen que cuando se mide la economía de un país como Guinea Ecuatorial, olvidando también que hay un sector de economía informal muy acentuado, se haga especulaciones sin analizar lo que es el PIB real y el teórico.”
-¿Qué efectos ha tenido la crisis internacional en Guinea Ecuatorial? ¿Se han notado sus efectos?
-“Por supuesto que sí, de hecho ha habido un cambio total. El año que mayores ingresos tuvimos fue 2008, pero a partir de allí la crisis ha cambiado totalmente las cuentas. Si bien al principio no se sintió, fue porque el Gobierno metió mano a las reservas. Sin embargo, en los últimos meses si que se ha sentido notablemente. Por eso propugno buscar una política económica coherente de mayor rigidez y disciplina presupuestaria para evitar deslizamientos no necesarios. Por eso es tan importante ahora evitar la indisciplina presupuestaria.”
“Hemos de tener en cuenta que no hay economía sin una buena política, pero igualmente al revés: no se puede hacer buena política sin una economía eficiente y sostenible. Lo que hay que hacer es organizar la economía con una política coherente y a largo plazo, y no gastar los recursos sin meditar. El principio de la economía es precisamente que las necesidades son ilimitadas pero los medios son limitados, y a eso es a lo que nos tenemos que ceñir: todos los gastos son importantes, pero hay que saber administrarlos y postergar algunos.”
“El Gobierno comenzó invirtiendo los principales fondos en infraestructuras, que era lo más necesario. Pero algunas de las obras no han dado buen resultado; tal vez porque no se ha seguido el adecuado control de calidad, o seguramente, por inexperiencia. Y parte de los recursos que se han utilizado para estas obras podrían haber incluso servido para financiar otras. Esas experiencias hacen que todavía sea más importante que extrememos día a día el control presupuestario.”
-¿Qué significa la integración regional para un país como Guinea Ecuatorial en la zona de la Cemac?
-“Cuando hablamos de esta integración regional, para mí no puede ser perfecta si no existe una clara división de los mercados. Es decir, que tiene que haber un estudio de qué tipo de materia prima o de producto existe en cada uno de los estados para orientar la creación de las industrias concernientes más adecuadas a este país. “
-En cualquier calle o pueblo de Guinea Ecuatorial se nota que el nivel de consumo aumenta cada día: más coches, más teléfonos, más construcciones privadas, pequeñas tiendas, mercados… ¿Qué repercusión tiene el aumento del consumo en la sociedad?
-“Una de ellas es que la gente tiene demasiada prisa por enriquecerse. A la gente joven le cuesta profundizar los conocimientos y la experiencia. Todos trabajan para poder obtener rápidamente el máximo beneficio, y eso hace que muchos de ellos se metan en asuntos de manipulación ilegal y corrupción; lo que hace que exista un consumo irracional y abusivo.”
-Precisamente, en relación con este tema, el Gobierno está luchando contra los casos de corrupción como el que recientemente se descubrió en su Ministerio y cuyos responsables han sido juzgados y condenados…
-“El Gobierno hace lo posible para perseguir estas prácticas, pero necesitamos mucha más sensibilización social para evitarla y sobre todo una justicia justa, valga la redundancia. Los jóvenes, sobre todo, deben aprender a trabajar, a esforzarse y a obtener sus éxitos con los años. Como hemos dicho, es muy importante el papel de la justicia: es fundamental que en los procesos judiciales haya sentencias que den ejemplos. Tenemos el caso por ejemplo de la gran cantidad de gente que no paga las hipotecas bancarias y a los que no les pasa nada… Si no damos ejemplos de castigo la gente no va a cambiar de actitud; es necesario hacerlo.”
-¿Qué necesita África para poder establecer una teoría económica propia y para salir adelante?
-“Fundamentalmente el entendimiento y el trabajo. Siempre lo digo, la paz el entendimiento y el trabajo son la base para resolver nuestros problemas.”
“En África hay muchos conflictos establecidos ya desde las colonias, se dijo en la OUA que tenemos que respetar las fronteras coloniales aunque hay etnias divididas y otras diferentes, pero que conviven juntas. Tenemos otros problemas que crean muchos conflictos y que vienen de las épocas de los acuerdos establecidos por los europeos. Pero aún así, debemos hacer lo posible para llegar a entendernos, para que la cooperación sur-sur pueda salir adelante.”
“Pero para ello seguimos enfrentándonos con poderes que nos siguen encizañando, y que hacen que gastemos nuestros recursos en eso… Por ejemplo, ¿Cuánto dinero recaudan las fábricas de armas en este continente? Ahora mismo nuestro Gobierno ha tenido que gastarse un montón de dinero para pagar guardacostas… Son cantidades millonarias que podrían haberse gastado en nuestro propio desarrollo… Por todo esto es por lo que el continente africano debe unirse, y orientar sus recursos en una política global de desarrollo, al margen de que cada país mantenga su producción y sus costumbres. Éste es un continente muy rico, que tiene prácticamente de todo, menos tecnología. Si se llega a un acuerdo para poder tener un equilibrio productivo y comercial que nos beneficie a todos, África puede llegar muy lejos.”
Texto: Nuria Blasco.
Fotografías: Clemente Ela Ondo Onguene.
Oficina de Información y Prensa de Guinea Ecuatorial (D.G.Base Internet).
